这句话是《孙子算经》这本中国古代数学著作原序当中的一句话，著作作者的信息不详，著作完成大约在四、五世纪，文中作者认为数学是天地万物最根本的东西，该著作分上、下卷。下卷对后世的影响最为深远。
“四时之终始，万物之祖宗”这句话表露的观点认为，数学(算学)是四季的始终，是天地宇宙万物的源头与根本。
《孙子算经》成书于南北朝时期，有着“中国古代算经十书之一”的称号，广为后世流传的鸡兔同笼的算数问题，就是出自《孙子算数》这本古代数学著作。书中记载着的“雉兔同笼”问题被流传到了日本之后，演化成了“鹤龟算”的问题，由此可见《孙子算数》这本数学著作的影响力之大。
在《孙子算数》这本书当中，不仅有“雉兔同笼”这种著名的算数问题，书中提出的“物不知数”的问题还被传播到了欧洲国家，被西方数学史称其为是“中国的剩余定理”，另外书中还有关于面积、体积、等比数列等等形式的计算题型。
